我們常說「呼呼大睡」，當出現鼾聲時似乎意味著發出鼾聲的人已進入熟睡的階段。其實當出現鼾聲如雷時，它的確代表了已經「睡著了」的狀態，不過相反的，鼾聲的出現卻常常令我們無法熟睡，它更可能是代表睡眠時出現嚴重呼吸問題的警訊。

隨著睡眠深度深化，我們身上的肌肉亦會隨著放鬆，這當然也包括支撐上呼吸道與下顎的肌肉。特別是當我們臉朝上仰臥平躺時，鬆弛的舌頭與下顎受地心引力吸引而下垂或後縮，造成呼吸通道於口咽部位變得狹隘，甚至可能完全阻塞呼吸通道。當呼吸氣流通過變窄的呼吸通道，因流速變快產生之亂流會振動軟組織而發出所謂的鼾聲。若只是單純性的打鼾雖會造成家人或伴侶的困擾，但多不致影響健康。然而若嚴重到會造成呼吸停止，就需要特別注意了。

當呼吸暫停或呼吸困難導致血氧飽和度降低至特定嚴重度時，患者會掙扎醒來，變換姿勢，深呼吸幾下，待血氧飽和度提升時會再度進入睡眠；此外，呼吸中止會有利尿激素分泌增高的現象，因此一夜往往要起床上好幾次廁所。上述現象會使患者經歷「淺眠」、「多夢」、與睡眠片段化。研究證實片段化的睡眠結構極易導致白天嗜睡、記憶力減退、智力下降、判斷力變差、反應變慢、警覺性變差等問題，在職場上或公共安全上容易產生事故。在心臟血管呼吸方面，由於呼吸中止導致血氧飽和度下降、二氧化碳蓄積，使得肺部血管及系統性血管收縮，因而產生肺動脈高血壓及高血壓。根據研究顯示，睡眠呼吸中止症患者容易產生腦血管病變，其中風的機率是正常人的三倍。打鼾者相對於非打鼾者有較高的心肌梗塞盛行率，而且和夜間心絞痛及猝死有極大的關聯。此外，血氧飽和度降低更是造成男性性功能障礙的元凶之一。最近的研究更證實，孕婦因內分泌變化與體重增加導致之睡眠呼吸問題會使早產之危險增加。因此睡不好與睡不飽是一項絕不可輕忽的問題。

治療阻塞性睡眠呼吸中止症的原則不外乎避開阻塞、去除阻塞、與撐開氣道。減肥是改善成年型於睡眠呼吸中止症有效的方法，但是談何容易。頸部做氣管切開術直接避開阻塞處是為一極為有效的方法，但病患之接受度極低可想而知。手術療法，包括切除增生之腺樣體、扁桃腺常用於兒童身上。以正顎手術將過小之下顎增大或將上顎撐寬為在特殊臉形之下不錯之選擇。然而將過度肥厚而鬆弛之軟顎與懸雍垂切除，事實證明其長期療效並不佳。因此一勞永逸的解決方案對大部分病患而言並不存在。目前被醫學界普遍認可的治療方式則是以輔助器具為主，其中陽壓呼吸器(ＣＰＡＰ)被視為最佳之方案。所謂CPAP是在睡覺時在口鼻上戴上一個密貼良好之呼吸面罩，經由幫浦持續打出正壓的空氣，經由鼻罩灌至鼻腔及咽喉以撐住呼吸道防止塌陷，維持上呼吸道之通暢。雖然CPAP的療效最為可靠，但是一般人對其接受度普遍不高，特別是戴上呼吸面罩會讓許多病患產生有重病的意象，這對年輕或較輕微的病患身上尤其明顯，這也造就了牙科醫師一個特殊的舞台。

下顎是牙科醫師在醫界特別劃出來的一個特區，我們有許多操弄下顎「撇步」，將下顎前凸定在某個位置，亦即牙科止鼾矯正牙套的作用原理便是其中一例。因為舌頭肌肉主要連接在下顎骨前方內側，因此我們過去認為當下顎被拉往前方時舌頭會跟著前移因而減緩上呼吸道之減縮。然而根據台大醫院睡眠中心團隊的研究顯示，下顎前凸在許多病患身上真正產生的有利變化是將上呼吸道之左右側壁拉開。然而在不同病患身上下顎前凸的程度與通暢呼吸道的效果之間的關係並不相同，必須參照病患的臉型、體型、下顎活動度、以及上下唇的鬆緊度加以調整，以找出最適合之牙套設計，選擇固定式或可調式的口內裝置。根據我們之前於台大醫院牙科的研究顯示，對口內裝置有明顯效果之病患其臉型具有一定之特徵，特別是臉寬但下顎後縮者。有趣的是根據他們的研究，這些臉型特徵者湊巧與顳顎關節出現早期退化者相同。因此根據美國睡眠醫學的建議，最好應由具備照護顳顎關節專業能力之牙科醫師來處理睡眠呼吸中止問題。這群患者有相當高的比例於青春期期間顳顎關節已出現早期退化。因此使用口內矯正裝置治療時更須謹慎避免誘發顳顎關節的問題，一旦誘發醫師也必須有能力處理顳顎關節障礙症。

先前於台大醫院使用口內矯正裝置治療睡眠呼吸中止症與打鼾時常見的正面主觀評價包括夜間頻尿的頻率下降、醒來精神變好、白天注意力提升、更有趣而明顯的是家人因受鼾聲影響變小而獲得睡眠品質的改善。在睡眠實驗室客觀的驗證更顯示，口內矯正裝置能夠顯著地降低呼吸中止發生的次數，更重要的是於睡眠期間血液中氧氣濃度的提高，這對病患身體健康的意義更為重要。

然而口內矯正裝置仍有它的一些限制，除了它對肥胖者與重度者較無效之外，口內缺牙數過多或無牙者，以及嚴重牙周病患者都無法配帶。此外需要約一至二星期的時間來適應口內有異物的感覺；有些人則會有流口水的問題。不過整體來說口內矯正裝置產生的不舒服遠比陽壓呼吸器來的輕微的多，這正是牙科口內裝置的絕大之優勢。

睡眠時鬆弛的舌頭與下顎受地心引力吸引而下垂或後縮，造成呼吸通道狹隘。

配戴口內矯正裝置的情形：
睡覺時下顎向前懸吊會將舌頭向上拉
因而呼吸道的前後、左右徑都拉開了，因此呼吸道通暢，鼾聲自然減低或完全消失。

陽壓呼吸器(ＣＰＡＰ)配戴的情形

 簡玉婷 醫師學經歷